Bergen die je nergens anders ziet

De Grote Kaukasus is een van de indrukwekkendste gebergten van Europa, en Georgië heeft er het beste deel van. De toppen zijn hoger dan de Alpen: Shkhara meet 5.201 meter, Jangha 5.059 meter, en de tweeledige piek Ushba geldt als een van de meest technische beklimmingen in de regio.

Je hoeft geen bergbeklimmer te zijn om indruk te maken. De wandel- en trekkingmogelijkheden in Kazbegi, Svaneti, Tusheti en Khevsureti zijn uitstekend, met routes van een halve dag tot meerdaagse doortochten over bergpassen van meer dan drieduizend meter. Te paard of per fiets zijn er evengoed routes. In de winter biedt het land skiterreinen in Gudauri, Mestia, Goderdzi en Bakuriani, met pisten voor beginners én gevorderde skiërs en ruimte voor off-piste.

Wandelen door beschermd landschap

Georgië heeft veertien staatsnaturreservaten, dertien nationale parken en tientallen beschermde landschappen. In totaal is meer dan een derde van het grondgebied beschermd gebied. Dat betekent: uitgestrekte bossen met zeldzame bomen en dieren, schone rivieren, bloemenvelden op hoogvlaktes en stilte.

De bekendste wandelroutes lopen door het Kazbegi Nationaal Park, langs de Gergeti-kerk boven Stepantsminda, en door het Lagodekhi Nationaal Park in het oosten van het land. In Svaneti is het middeleeuwse dorp Ushguli, het hoogst bewoonde punt van Europa, het eindpunt van een klassieke meerdaagse trek.

Rivieren, ravijnen en rotsen

De meeste rivieren in Georgië beginnen hoog in de bergen en graven hun weg door smalle gorges. Dat maakt ze perfect voor raften, met parcours van klasse 1 tot klasse 3 voor meer ervaren avonturiers. Op de Mtkvari kunnen ook beginners veilig de stroom op.

Voor kajak zijn er 28 toegankelijke routes, die van april tot eind november bevaarbaar zijn. Wie liever aan wal blijft, kan canyonen in de Okatse- of Martvili-canyon, twee van de meest spectaculaire kloven van het land. Martvili heeft turquoise water dat door oeroud woud stroomt. Okatse heeft een loopbrug boven een ravijn van honderd meter diep.

Grotten en rotskloosters

Weinig mensen weten dit: de diepste grotten ter wereld liggen in Georgië. Het land heeft meer dan dertig bekende grotten, waaronder de Prometheus-grot met zijn zuilengangen van stalactieten en stalagmieten, en de Sataplia-grot waar je dinosaurussporen in de vloer ziet.

Bovengronds wacht een ander soort wonder: Vardzia en Uplistsikhe zijn volledige steden uitgehouwen in de rots, sommige meer dan drieduizend jaar oud. In Davit Gareja, een kloostercomplex in de woestijnachtige Kakheti, lopen de grenslijnen tussen Georgië en Azerbeidzjan recht door de kamers van de rotsmonniken. Dat is geen metafoor: er staan soms grenswachten bij de ingang.

Het hele jaar door

Georgië werkt in alle seizoenen. In de lente zijn de bergweiden groen en de rivieren vol. In de zomer zijn de hoogtes bereikbaar en zijn de dagen lang. In de herfst kleuren de wijngaarden van Kakheti goud en koper, en zijn de bergpassen nog net open. In de winter zijn de skipistes actief en liggen de kloosters in de sneeuw.

Aan de kust van de Zwarte Zee, in Adjara, vind je ook in de warmste maanden koelere bergdalen op een halfuur rijden van het strand.